可编程逻辑控制器(PLC给制造业带来了革命性的变化，使得生产自动化灵活而且成本低廉，通过控制生产过程，不仅能生产产品，面且还可能积累比产品更重要的各种数据。大多数的生产过程效率并不高，如果能利用这些数据改进生产过程，将极大地提高利润率。由于人们总是忙于一些表面上看来很迫切的事务，那些导致低效率的因素就常被忽视(我在小型制造工厂工作的好朋友说得很好：“身处森林大火中间时，是很难想到防火问题的!”)。制造业主惊讶地发现，他们获得的数据，其中的大部分已经被PC或其他智能设备用于生产过程中了。不需要做很大的改动，使用这些数据就可以提高生产质量，改进生产效率，延长设备的正常工作时间。总而言之，使用这些数据可以获得巨大的收益首先需要获取数据，现在的许多管理者都会说，他们已经用人工的方式搜集了这些数据，但是人工搜集的数据常常是不准确的，而且也不是实时的。这些数据是由现场操作人员记录下来的，然后一级一级地整理，*后递交给管理者进行处理，再打印成报告，向下分发并进行分析

PLC自问世以来，经过40多年的发展，在美、德、日等工业发达国家已成为重要的产业之一。世界总销售额不断上升、生产厂家不断涌现、品种不断翻新。产量产值大幅度上升而价格则不断下降。

目前，世界上有200多个厂家生产PLC，较有名的：美国：AB通用电气、莫迪康公司；日本：三菱、富士、欧姆龙、松下电工等；德国：西门子公司；法国：TE 施耐德公司；韩国：三星、LG公司等。